Gróf Széchényi Ferenc (1754–1820) 1802. november 25-én írta alá Bécsben azt az okiratot, mellyel gyűjteményeit – így térképgyűjteményét is – a hazának adományozta. Míg Európa nyugati felén a nemzeti gyűjtemények jobbára királyi és fejedelmi könyvtárakból fejlődtek ki, a kontinens középső részén inkább társadalmi vagy magánkezdeményezésre jöttek létre. Magyarországon Széchényi gróf, a felvilágosult arisztokrata vállalta a feladatot, hogy saját anyagi erejére támaszkodva létrehozzon egy hungarikagyűjteményt, mely később a nemzeti könyvtár - és a Térképtár - alapja lett.